S’installer au Portugal : le parcours de Ken et June

Qu’est-ce qui vous a poussés à choisir le Portugal au départ, et pourquoi des critères comme « bonne ambiance, accessibilité financière, la convention fiscale et un meilleur climat » ont-ils été déterminants pour vous deux ?

Le Portugal est un pays si dynamique, et ses habitants ont été, jusqu’à présent, chaleureux, accueillants et toujours prêts à nous aider. Des couchers de soleil à couper le souffle et des paysages magnifiques se découvrent au bord de l’océan et des lagunes d’Aveiro, mais aussi dans les forêts de Sintra et de Braga (pour ne citer que quelques exemples). L’architecture médiévale, les azulejos, les expériences gastronomiques et œnologiques exceptionnelles, les festivals envoûtants, etc. ont dépassé toutes nos attentes, et nous n’avons même pas encore exploré l’intégralité du pays !

Le coût de la vie y est environ 30 % moins élevé qu’aux États-Unis (en Pennsylvanie), même si la baisse du dollar pourrait modifier cette donne. Et la convention fiscale représente, sans conteste, un avantage supplémentaire.

Si les températures hivernales ont été plus douces qu’aux États-Unis, nous avons tout de même connu de fréquentes précipitations (presque quotidiennes en janvier et février) ainsi que quelques tempêtes violentes. On nous a assuré que ces pluies étaient inhabituelles. Mais, à nos yeux, ces hivers pluvieux valent bien le froid glacial et les tempêtes de neige de près d’un mètre dont nos amis et voisins américains nous envoyaient des photos. Et maintenant, nous abordons avec joie les saisons ensoleillées.

Avant votre installation, qu’est-ce qui vous enthousiasmait le plus, et qu’est-ce qui vous inquiétait le plus ?

Ce qui nous enthousiasmait le plus, c’était la possibilité de voyager facilement au Portugal et en Europe. En revanche, nous étions inquiets à l’idée de la barrière linguistique et de laisser nos proches derrière nous. Il faut aussi être conscient des restrictions de voyage liées au retour aux États-Unis pendant l’obtention du titre de séjour, et s’y préparer psychologiquement.

Grâce à WhatsApp, nous avons réussi à rester en contact étroit avec notre famille et nos amis. Et nous savons que cette situation est temporaire pour cette première année.

Pourquoi Aveiro en particulier ?

Je sais que le temps en janvier a été décevant, et à quel point les canaux contrastent avec les collines.

Nous sommes ravis d’être installés à Aveiro. C’est une petite ville très agréable à parcourir à pied, où nous trouvons tout ce dont nous avons besoin. Après un week-end à Lisbonne ou une excursion d’une journée à Porto, on retrouve ici une sérénité particulière dès la sortie de la gare d’Aveiro. L’agitation de ces grandes villes reste loin derrière nous. Et ce n’est pas négligeable : la ville est bien plus plate que d’autres, ce qui facilite nos nombreuses promenades. L’ambiance y est globalement paisible, mais les habitants savent aussi organiser des fêtes mémorables pour célébrer les fêtes !

Plusieurs fêtes ont marqué le réveillon et les célébrations de la Saint-Gonçalinho en janvier (une tradition typique d’Aveiro), avec des feux d’artifice et des concerts en plein air. À Noël, notre fille adulte est venue nous rendre visite. Elle suit un master à Lisbonne. Après notre brunch de Noël et l’échange de cadeaux, nous avons flâné dans Aveiro et admiré les magnifiques illuminations de Noël. Nous avons été surpris par le nombre de personnes également en promenade. De retour à la maison, nous avons préparé un dîner de saumon en croûte, un repas qui, je pense, restera gravé dans nos mémoires pour longtemps.

Comment se passe votre adaptation au quotidien en ce moment ? Qu’est-ce qui vous semble facile, et qu’est-ce qui reste encore en cours ?

Faire les courses alimentaires et les achats du quotidien a d’abord été un défi, car nous n’avions pas de voiture. Nous avons donc pris de nombreux Uber pour nous rendre dans les magasins de produits de grande consommation et chez Staples. Mais cette phase a été de courte durée, le temps de nous installer. Je peux désormais me rendre à pied au grand supermarché (Auchan) une fois par semaine et prendre un Uber pour le retour avec les courses.

Cependant, j’ai récemment appris à commander en ligne sur le site du supermarché Auchan, ce qui me permet désormais de faire livrer des articles plus lourds comme de la lessive, du lait, du vin, etc. Cela a été une véritable révolution, mais il a fallu faire les courses en magasin ces premiers mois pour identifier les noms des produits portugais que j’utilise et les marques que j’apprécie. Nous pouvons également nous rendre fréquemment au Mercado (marché local de producteurs) pour acheter des fruits et légumes, des olives fraîches et du poisson, avec notre petit chariot de courses. J’ai aussi toujours dans mon sac à main un sac en nylon roulé, au cas où nous trouverions quelque chose dont nous aurions besoin ou envie lors de nos promenades quotidiennes.

Quant à mon mari, le Digital Nomad, il lui a fallu quelques semaines pour mettre en place son bureau à distance ici.

Quelles différences culturelles vous ont le plus marqué depuis votre arrivée ? Y a-t-il eu des moments où vous vous êtes dit : « Oh, c’est différent ici » ?

Les réservations pour dîner au restaurant ont lieu plus tard qu’au pays, et c’est une habitude à laquelle nous nous sommes adaptés. Les restaurants n’aiment pas que vous arriviez sans réservation, et au début, il n’était pas toujours facile d’en faire une par téléphone : soit le restaurant était fermé au moment de l’appel, soit le personnel ne parlait pas anglais, ce qui pouvait être frustrant. Depuis, j’ai découvert The Fork (l’équivalent d’Open Table), ce qui a grandement facilité les choses ! Parfois, nous passons devant un restaurant qui nous plaît et nous réservons pour le jour même ou le week-end suivant. Dans notre esprit, nous pouvons toujours annuler la réservation si nécessaire.

Prenez un numéro : Dans de nombreux endroits, il est attendu que vous preniez un numéro pour être servi. Nous avons dû apprendre à repérer les petites machines pour obtenir ce numéro. Les bureaux de poste (CTT) exigent également de prendre un numéro, et il y avait une longue file d’attente pour être servi, surtout en décembre. C’était très frustrant, alors j’ai évité d’utiliser ce service pendant un moment. Un commerçant m’a ensuite conseillé d’y aller vers 18 heures, et effectivement, c’était bien mieux à ce moment-là.

Recevoir du courrier des États-Unis : Recevoir des lettres envoyées en Priorité depuis les États-Unis est un peu coûteux, mais elles arrivent. En revanche, recevoir des colis est extrêmement frustrant : ils passent par la douane, puis il faut remplir des formulaires en ligne (qui ne sont pas toujours clairs) et payer des frais supplémentaires pour enfin récupérer le colis. Nous avons reçu et ouvert un colis contenant des cadeaux de Noël de ma sœur… le jour de la Saint-Valentin !

Comment s’est passée la création d’une communauté sur place ?

Nous avons trouvé un groupe d’expatriés à Aveiro sur Facebook et participé à leur soirée quiz de décembre. Nous y avons rencontré un groupe de personnes charmantes parlant anglais. C’est lors de cet événement que nous avons fait la connaissance de Carol, qui nous a ensuite invités à rejoindre divers groupes WhatsApp d’expatriés à Aveiro.

Nous marchons assurément plus ici qu’en Pennsylvanie ! C’est donc bénéfique pour notre santé. J’ai également rejoint une salle de sport pour des cours de Pilates. Bien que ceux-ci soient dispensés en portugais, je parviens à suivre et j’apprécie ces séances ainsi que les instructeurs. En raison des pluies hivernales, les excursions et voyages de week-end ont été limités, nous avons donc concentré nos efforts sur notre installation et la création de liens en nous retrouvant autour de cafés, de verres, de dîners, etc. Depuis que le temps s’est amélioré, nous avons pu effectuer quelques escapades le week-end, ce qui a été très agréable.

Quels sont les 2 à 3 principaux défis « concrets » auxquels vous avez été confrontés jusqu’à présent ? Comment les avez-vous surmontés ?

Tout prend plus de temps qu’au pays d’origine en raison de la barrière linguistique, des différences de service, etc. Mais une fois ces étapes franchies, on n’y pense plus vraiment.

La mise en place des services publics aurait pu être plus simple, mais l’agent immobilier nous a bien aidés. Obtenir nos numéros de téléphone portable portugais et configurer Internet, entre autres, a également été une corvée. Pour la banque, nous nous sommes rendus en personne pendant les premières semaines pour tout mettre en place. Là encore, il a fallu prendre un ticket pour être reçu par un conseiller. Nous avons aussi appris à vérifier les horaires d’ouverture, car de nombreux lieux (comme les banques) ferment pendant l’heure du déjeuner.

Des choses en apparence simples peuvent vite devenir un vrai casse-tête ! Par exemple, au début…

• Répondre à la porte pour une livraison était compliqué, car tous les livreurs ne parlent pas anglais. Et La Poste (CTT) peut exiger un code PIN à 4 chiffres pour récupérer un colis. Il a donc fallu s’adapter à ces nouvelles procédures.
• Commander un repas à emporter (« take away » et non « take out ») ou se faire livrer était également difficile. Cela s’est amélioré une fois que nous avons découvert Glovo pour les livraisons. Mais ma première commande sur Glovo a pris un temps fou à être finalisée. Haha.
• Réserver des billets de train en ligne pour les trains AP (express) avec Comboios de Portugal | Online Train Tickets (CP) a aussi demandé un temps considérable au début.
• Prendre un rendez-vous chez un chiropracteur ou pour une séance d’acupuncture semblait intimidant au départ. Pour contourner ce problème, mon mari préfère prendre rendez-vous par e-mail, ce qui permet une traduction automatique des deux côtés. Quant à moi, je préfère appeler en espérant qu’une personne au bureau parle anglais, ce qui est souvent le cas.
• Pour obtenir un grand chariot de courses chez Auchan, il faut insérer une pièce d’un euro dans le mécanisme près de la poignée pour le détacher de la chaîne. Nous nous sommes dit : « C’est bizarre de devoir payer un euro à chaque fois pour utiliser un chariot. » Ce n’est qu’après avoir observé un homme âgé rendre son chariot et récupérer sa pièce que nous avons compris qu’il suffisait de le remettre à sa place pour récupérer notre euro. Nous nous sommes alors demandé combien de chariots nous avions laissés sur le trottoir ce premier mois, avant qu’un passant ne les rende et ne récupère notre pièce à notre place. Cela nous fait encore rire aujourd’hui.

D’un point de vue administratif, comment décririez-vous le processus, depuis votre rendez-vous au consulat de Newark/VFS jusqu’à votre arrivée et votre installation au Portugal ? Quelles étapes vous ont semblé simples, et lesquelles vous ont paru confuses ou stressantes ?

Le rendez-vous au consulat de Newark a été une expérience positive pour nous. Ensuite, il y a eu la période où nous devions préparer nos bagages, avec de nombreux valises, en attendant l’approbation du visa.

Comment le consulat de Newark a-t-il géré votre dossier ? Avez-vous ressenti de l’incertitude à un moment donné, et comment les choses se sont-elles déroulées ?

La préparation de la demande de visa a pris du temps, car elle était rédigée en portugais. J’ai donc dû comprendre certains termes et le fonctionnement du système. Une fois cette étape terminée et un rendez-vous obtenu, nous avons dû commencer à rassembler nos documents en bonne et due forme pour être prêts pour notre rendez-vous au consulat.

AnchorLess nous a demandé de téléverser l’intégralité de notre documentation avant notre rendez-vous au consulat, afin de nous assurer que nous avions tout ce qui était requis. Nous nous sommes donc sentis parfaitement préparés pour nos rendez-vous consulaires. À la date du rendez-vous, nous avions tous nos documents organisés dans un classeur pour notre passage au consulat fin juillet, et nous avions obtenu l’approbation fin septembre. Le processus s’est déroulé sans encombre pour nous. Nous avons quitté Newark pour Lisbonne le 31 octobre 2025.

De quelle manière précise AnchorLess a-t-il été essentiel à votre réussite ? Pouvez-vous partager 1 ou 2 moments où vous vous êtes dit : « C’est exactement pour cela que nous les avons engagés » ?

AnchorLess nous a aidés à obtenir nos numéros de NIF et à ouvrir nos comptes bancaires, ce qui s’est avéré extrêmement utile ! Sans leur accompagnement, nous n’aurions pas su par où commencer pour accomplir ces tâches essentielles.

Nous avons également grandement apprécié leur portail de suivi, qui nous a permis de rester organisés et concentrés sur les étapes restantes. Les tâches à accomplir étaient nombreuses : obtenir une photo d’identité aux bonnes dimensions, un extrait de casier judiciaire FBI apostillé, un certificat de mariage, etc. Les appels vidéo ont également été utiles, même s’ils ne nous ont pas été indispensables une fois le processus bien engagé. Le support par e-mail s’est révélé très efficace : chaque matin, j’attendais avec impatience la réponse de Guilherme ou de Raphaela à une question que j’avais posée la veille ou la nuit précédente.

L’obtention du bail locatif, nécessaire pour la prise de rendez-vous au consulat, a été un peu stressante. Nous nous sommes rendus à Aveiro début juillet pour trouver un logement et signer un bail, indispensable pour notre rendez-vous au consulat fin juillet. Nous ressentions donc une certaine pression pour signer rapidement, tout en souhaitant nous assurer que le logement et le propriétaire étaient adaptés à nos besoins. L’un des propriétaires a tenté de nous faire signer un bail aux clauses discutables : AnchorLess nous a alors détournés de cette situation. Un autre agent immobilier nous a demandé de signer un document que nous ne comprenions pas. Nous avons pris une photo du document pour la transmettre à AnchorLess, mais nous ne l’avons pas signé. AnchorLess nous a conseillés de ne signer aucun document avant qu’ils ne l’aient examiné. Leur réactivité en temps réel a été précieuse : ils ont examiné le bail avant que nous ne le signions, ce dont nous leur sommes très reconnaissants.

Ils se sont montrés très utiles pour nous guider dans cette démarche. Au final, tout s’est bien déroulé pour nous. Lorsque nous avons reçu ce bail peu engageant (que nous n’avons finalement pas signé), nous nous sommes dit : « C’est exactement pour cela que nous les avons engagés. »

Par ailleurs, lorsque notre fille adulte a décidé de s’inscrire à un master à Lisbonne, elle a rapidement fait appel à AnchorLess. Leur accompagnement s’est révélé très précieux pour l’aider à obtenir son visa étudiant dans les délais impartis. Elle est arrivée ici avant nous en septembre 2025 et vit une expérience positive à ce jour.

Si vous deviez conseiller un autre couple d’une soixantaine d’années envisageant de s’installer au Portugal avec un visa de type Digital Nomad (ou même un visa à revenu passif), que leur recommanderiez-vous de faire au cours de leurs 30 premiers jours, et quels pièges leur conseilleriez-vous d’éviter ?

Les premières semaines ont été éprouvantes pour nous, car nous étions déracinés et notre cerveau devait tout comprendre en temps réel. Des tâches anodines semblaient difficiles, car elles fonctionnent différemment qu’à la maison.

Retirer de l’argent au distributeur a d’abord été un véritable parcours du combattant à cause de la barrière linguistique, et parfois des personnes attendaient derrière nous, ce qui nous mettait la pression alors que nous devions rapidement entrer notre code, traduire les instructions et appuyer sur les bonnes touches, etc.

Mais dans l’ensemble, les Portugais ont fait preuve d’une patience remarquable à notre égard, ce dont nous leur sommes profondément reconnaissants.

Il y a eu quelques jours, très tôt dans notre installation, où je n’avais pas envie de quitter l’appartement, tant tout me semblait insurmontable. Pourtant, je me suis forcée à sortir, car nous avions besoin de courses, etc. Puis, le lendemain, la semaine ou le mois suivant, une tâche qui m’avait semblé si ardue est devenue d’une simplicité déconcertante, au point que je souris en repensant à mon angoisse initiale. Alors, soyez indulgents envers vous-mêmes, observez les gens autour de vous pour trouver des indices et, comme le disait si bien M. Rogers, « Cherchez les helpers ».