Varför bestämde du dig för att flytta till Portugal?

Efter att ha tillbringat två veckor i Portugal tidigare i år insåg jag att jag kände mig mer i fas med en europeisk livsstil. Min observation är att det finns en högre standard för hur människor tar hand om varandra i vardagliga gemensamma interaktioner, bättre tillgång till ett hälsosamt liv och en övergripande skönhet i den fysiska miljön både i naturen och arkitekturen. Att uppleva detta stämmer bättre överens med den person jag vill bli och den erfarenhet jag hade haft i USA de senaste åren. Jag befann mig i en övergångsperiod efter att mitt senaste jobb avslutats när jag bestämde mig för att söka en masterexamen i sociologi i Lissabon för att avancera i min professionella och utbildningsmässiga bana. Jag motiveras av att lära mig att uttrycka mina idéer bättre och mer substantiellt genom att lära mig i en internationell miljö, bortom min tidigare utbildning enbart i USA. Efter tio års professionell erfarenhet inom utbildningsåtkomst har jag utvecklat observationer och entreprenöriella idéer som jag tror jag kan testa och utforska mer fullständigt genom att bo i Portugal och lära mig av detta masterprogram.

Mina föräldrar bestämde sig också för att flytta till Portugal när de går i pension. Vår gemensamma beslut speglar vårt kollektiva mål att leva på en plats som skulle tillåta oss att bättre klara av kostnaden för vardagslivet, samtidigt som vi omfamnar värderingar i samband och hälsosamt liv.

När du först bestämde dig för Portugal, hur trodde du att vardagslivet skulle kännas, och hur skiljer sig din nuvarande rutin i Lissabon från det?

När jag först bestämde mig för att flytta till Portugal, trodde jag att det skulle ha en liknande struktur som de rutiner jag skapat i andra städer. Var jag än bor, behöver jag hitta mina favoritmatbutiker, en träningsstudio, en kiropraktor, en promenadstig med natur, en sånggemenskap, en plats för social dans och utrymme för att prova nya upplevelser. Min nuvarande rutin i Lissabon har alla komponenter jag behöver för att känna mig frisk och jordad.

Utöver tvåveckorsbesöket och dina föräldrars flytt, vilka var de tre främsta faktorerna som övertygade dig om att Portugal och Lissabon specifikt var det rätta nästa steget?

Lissabon har ett rykte som en konstnärsstad, som erkänner nostalgi (saudade) och attraherar talang från hela världen, allt som jag värdesätter. Sedan jag varit här har jag funnit möjligheter överallt att ta mig själv mer på allvar i min karriär, i mänskliga relationer och inom konsten. Jag har känt mig inbjuden på varje hörn att modigt omfatta min egen potential. I kontrast var min erfarenhet i USA ofta involverad i en kultur av att försvara sin komfortzon och ge efter för tvivel, vilket jag tror håller människor tillbaka från att utnyttja sina styrkor och leva ett uppfyllt, lyckligt liv. Jag skulle vara försumlig om jag inte erkände att jag själv har varit del av dessa övertygelser, och jag arbetar varje dag för att befria mig från dem.

1. Karriär – Jag hade spenderat månader med att söka jobb efter mitt sista heltidprojekt, och trots några mycket positiva intervjuer och trevliga avslagsbrev, lyckades jag inte få en heltidstjänst i USA. Allt kändes som ett tecken på att jag kanske borde prova en ny plats och se om mina färdigheter och personlighet passade bättre i Lissabon. Jag tog ett hopp i tro, ansökte till ett Masterprogram i sociologi och blev antagen. Det blev klart att detta var en chans att studera och dela mina idéer om de strukturer som hjälper människor att leva entusiastiskt i sitt syfte — från försäljningsteam till cirkelsång.
2. Mänsklig kontakt – I min erfarenhet har många miljöer i USA blivit ganska transaktionella och tomma på kontakt. Det visar sig på subtila sätt i dagliga interaktioner. Min erfarenhet i Europa har varit full av underbara överraskningar. När jag skriver detta på Honest Greens, märkte mannen som läste vid bordet bredvid mig att jag inte hade bestick. När han gick för att hämta sina, tog han också ett set åt mig. Ögonblick som det där kan verka små, men för mig är de påminnelser om att vara givande och se efter varandra.
3. Konst och kultur – Jag har alltid haft en passion för sång och latinsk dans, och jag visste att Lissabon var en konstnärsstad med internationell talang jag kunde engagera mig i. Jag försöker alltid att placera mig i rum med människor som firar modet att vara sårbar, som har integritet om att vilja förbättra sig, och som hedrar mänskligheten hos sina medkonstnärer.

Hur valde du ditt masterprogram i Portugal?

Jag sökte efter masterprogram i sociologi som undervisades på engelska, och ISCTE var en av de enda alternativen med en rimlig deadline.

Hur lång tid tog varje steg från ansökan vid Newarks konsulat till visumgodkännande? Var uppstod flaskhalsar, och vad sticker ut med Newarks konsulat?

Jag började mitt masterprogram i slutet av maj, skickade in min ansökan i slutet av juni, hade mitt möte den 15 juli, fick mitt visum stämplat den 25 augusti och flög till Lissabon den 29 augusti. Jag var nog väldigt lycklig eftersom studentvisum vanligtvis tar längre tid, men min caseworker bad dem skynda på det eftersom det berodde på min studentstatus.

Vilka D4-dokument eller krav var oväntat svåra, och hur hanterade du dem?

Att bevisa att jag hade 12 500 dollar var den svåraste delen. Jag var tvungen att vara kreativ för att "skaka pengaträdet", så att säga. Jag kan berätta mer om hur jag löste detta för dig privat — men inte i skrift.

Hur planerade du boende, banktjänster och sjukvård vid ankomstveckan i Lissabon, och vad skulle du göra annorlunda?

För sjukvård använde jag Schengen-reseförsäkring. För banktjänster öppnade jag ett konto med Caixa Geral de Depósitos — de kommer till skolan och hjälper dig att registrera dig.

Hur budgeterade du för studiekostnader, levnadskostnader och uppstartskostnader? Några verktyg eller tumregler som visade sig realistiska?

Min budget är 1500 euro per månad. Studienkostnaderna är mindre än 4000 dollar totalt för de två åren, vilket är minimalt jämfört med något i USA.

Vad hjälpte dig att snabbt bygga upp ett liv? Vad kändes svårast socialt eller kulturellt i början?

Tiden avslöjar vem som är en pålitlig vän, i motsats till en spännande ny person att träffa. Det finns inget sådant som snabba vänner.

Det finns många bekanta ansikten mellan Masterprogrammet, träning, dansklasser och kör. Det krävs ansträngning för att bygga upp kontakt efter lektionerna, och sedan kontinuitet för att bygga upp förtroende.

Idag är ett bra exempel: Jag gjorde en ny vän från min balett-fit-klass; vi insåg att vi båda kommer från New Jersey och ser varandra varje vecka, så vi satte oss vid floden och pratade. Senare träffade jag en ny vän från kören eftersom vi båda har ett intresse av att bli facilitatorer för vokal improvisation.

Att lära sig portugisiska är den svåraste delen eftersom det kräver tålamod. Det verkar finnas två världar här: de internationella engelsktalande och de lokala portugisiska. Jag vill uppleva portugisisk kultur och ha portugisiska vänner, så det är viktigt att förbättra mina språkkunskaper. Jag rekommenderar A1-nivå på Lisbon Language Cafe och enskilda lektioner från Preply.

Jag träffade min första vän, Ann, en lokal guide, på en brasiliansk nagelsalon. Jag träffade en av mina mest inflytelserika vänner på en danskväll eftersom jag märkte hans dansförmåga från andra sidan rummet. Jag har blivit nära vän med min franska rumskamrat, Flora, under de senaste veckorna, eftersom jag är 3 månader in i mitt liv här. Det tar tid att bygga något värdefullt.

Vad önskar du att du hade vetat om portugisisk byråkrati, tjänster eller vardagliga normer innan du flyttade?

Du kan inte lämna Portugal medan du väntar på din AIMA-avgift. Allt du tror kommer att vara en snabb process är långsam, föråldrad och oorganiserad process. Jag satte av misstag in fel kod i bankomatmaskinen, så den tog min kort och avbröt det. Sedan kunde jag inte komma åt mitt pengar i en vecka, även om jag pratade med flera banktjänstemän för stöd. Den typen av exempel händer hela tiden.

Vad önskar du att du hade vetat om packning, frakt, tidsplaner eller telefon/bank/hyreskontrakt innan avresa?

Jag blev av med mycket men hade fortfarande fyra koffertar. Jag önskar jag hade tagit med mer bekvämlighetsartiklar. Jag var tvungen att köpa nya vinterkläder eftersom jag inte hade plats för dem.

Varför valde du AnchorLess, när involverade du dem och vilka fördelar upplevde du?

Mina föräldrar använde AnchorLess, så det var naturligt att effektivisera min process. Jag hade inga kontakter i Portugal när detta började, så AnchorLess fyllde gapet med juristgranskningar, kännedom om processen och lokalkännedom relaterat till landets normer och språk.

Har du märkt förbättringar i din livsstil efter att du flyttade till Portugal? Vilka?

Ja! Friskare mat och mer promenader gör att jag känner mig väldigt bra i min kropp. Jag är också mer modig och självsäker överlag eftersom jag har sett mig själv navigera otaliga nya situationer - från att lära mig kollektivtrafiken i ett nytt land till att gå upp på scenen och sjunga på en öppen mikrofonslams.

Överlag verkar det finnas en förändring i mina övertygelser eftersom jag har varit tvungen att vara så driven att snabbt skapa njutbara livssystem. Jag omfamnar varje dag som en gåva och hedrar den genom att vara öppen för vem jag kan träffa (eller spendera tid med) och vad jag kan bygga med dem med det vi har tillgängligt för oss just nu, som vi är.