Wanneer en hoe beginnen de feestdagen in Spanje?
Voor de grote gebeurtenissen ondergaat het hele land een geleidelijke en bewuste transformatie. Deze opbouw is essentieel om het climax te waarderen dat volgt.
De feestdagen beginnen in Spanje lang voordat Kerstavond aanbreekt. De officiële startdatum is 8 december, de Feestdag van de Onbevlekte Ontvangenis, een nationale feestdag waarbij steden zoals Sevilla indrukwekkende vieringen organiseren.
- Spectakel van Lichten en Markten: Vanaf eind november veranderen de Spaanse straten in kunstwerken. Steden doen mee aan een vriendelijke competitie van lichtshows, waardoor een magische sfeer ontstaat voor avondwandelingen. Kerstmarkten (’Mercados de Navidad’) verschijnen op de pleinen en worden sociale ontmoetingsplaatsen die drie essentiële artikelen verkopen: figuren voor de kerststal, traditionele kerstsnoepjes en percussieve instrumenten voor een goed kerstlied.
- Het Hart van het Huis: El Belén. Meer centraal in de Spaanse Kerst dan een boom is de ‘Belén’, of kerststal. Dit zijn geen bescheiden schouwstukken; het zijn uitgebreide, gedetailleerde recreaties van Bethlehem. Ze bevatten niet alleen het Heilige Gezin, maar hele miniatuurdorpen met bakkers, herders en vaak intricate details zoals stromende rivieren. Veel dorpen organiseren wedstrijden voor de beste ‘belén’, en families maken speciale uitstapjes om deze meesterwerken te bewonderen.
- Feest van de Onbevlekte Ontvangenis (8 december): Voor velen is deze nationale feestdag het echte begin van het religieuze kerstseizoen. Het is een dag gemarkeerd door kerkdiensten en, in steden zoals Sevilla, mooie en oude tradities zoals de ‘Baile de los Seises’ (Dans van de Zessen) in de kathedraal.
- El Gordo, een Kerstloterij (22 december): Kerstmis begint pas echt als ‘De Dikke’ zingt. De Spaanse Kerstloterij is een fundamenteel cultureel ritueel. Het is geen privé-gok, maar een diep sociaal act waarbij kantoor, bars en families nummers delen. Op de ochtend van de 22ste stopt het hele land. Urenlang is de natie gefascineerd door de live-uitzending van kinderen uit de San Ildefonso-school in Madrid die de winnende nummers zingen in een hypnotische zang. Wanneer een grote prijs wordt aangekondigd, tonen nieuwscrews scènes van pure, ongeremde vreugde en Cava die in de straten van de winnende stad wordt gespoten. Dit is de emotionele ontsteking voor de hele feestdagen.
