Wie funktionierte die Expression of Interest in Portugal?
Die genauen Unterlagen änderten sich im Laufe der Jahre, aber der Weg, den die meisten Menschen gingen, war von Anfang bis Ende erkennbar.
1. Legal nach Portugal einreisen
Viele Antragstellende kamen zunächst als Besucher:innen nach Portugal, entweder visumfrei oder mit einem Kurzaufenthaltsvisum – abhängig von der Staatsangehörigkeit. Daher stammt die gängige Redewendung „als Tourist:in einreisen und später legalisieren“.
Dies sollte nicht so verstanden werden, dass „jeder Tourist automatisch zur:zum Einwohner:in wird“. Die Antragstellenden mussten weiterhin die Voraussetzungen erfüllen und eine echte Grundlage für den Aufenthalt schaffen. Was das Gesetz jedoch ermöglichte, war, dass nicht alles bereits vor der Einreise über ein Konsulat geregelt werden musste.
Ende 2023 planten Menschen in Einwanderungsforen ganze Umzüge rund um diesen Prozess und behandelten die Reise nach Portugal als ersten Schritt eines Umzugs – nicht als Urlaub.
2. Steuerliche Anmeldung und Sozialversicherung
Sobald sie in Portugal waren, richteten sich die meisten Menschen die Grundlagen ein, die sie für die Arbeit benötigten: eine NIF (Steuernummer) und eine NISS (Sozialversicherungsnummer) sowie ihre steuerliche Registrierung.
Diese Schritte erfolgten oft vor der Anstellung, die letztlich die Grundlage für den Antrag bilden sollte. Die Menschen kamen an, erledigten die Bürokratie und traten dann in den Arbeitsmarkt ein.
3. Arbeit finden oder eine Tätigkeit aufnehmen
Als Nächstes folgte die eigentliche Grundlage für den Aufenthalt. Bei Angestellten bedeutete dies, einen Arbeitgeber und die entsprechenden Beschäftigungsunterlagen zu finden. Bei Selbstständigen hieß es, eine Tätigkeit zu eröffnen und mit der Erbringung von Dienstleistungen zu beginnen.
Dies war der entscheidende Unterschied zu einem normalen Arbeitsvisum: Die Jobsuche erfolgte erst nach dem Umzug. Das senkte die Hürden für alle, die Schwierigkeiten gehabt hätten, von außerhalb eine Anstellung bei einem portugiesischen Arbeitgeber zu finden.
Die Flexibilität hatte jedoch auch ihre Kehrseite. Manche kamen an, in der Erwartung einer Anstellung, die dann doch nicht zustande kam. In Foren aus dieser Zeit finden sich zahlreiche Warnungen, dass das Leben ohne Aufenthaltstitel das Mieten, die Eröffnung eines Bankkontos und den täglichen Verwaltungsaufwand erschwerte, während man auf die Karte wartete.
4. Beitragshistorie aufbauen
Hier spielte die Sozialversicherung eine wichtige Rolle. In einigen Fällen war eine Beitragshistorie relevant, und die Übergangsregelungen, die später geschaffen wurden, schützten speziell diejenigen, die bereits vor dem Stichtag im Juni 2024 registriert waren und Beiträge leisteten.
Deshalb wird in älteren Diskussionen so oft über „descontos“ – die Sozialversicherungsbeiträge – gesprochen. Für viele Antragstellende sammelte Portugal bereits Beiträge von ihrem Gehalt, während ihr Status noch auf die Ausstellung eines Aufenthaltstitels wartete.
5. Expression of Interest online einreichen
Sobald alle Voraussetzungen erfüllt waren, reichte der:die Antragstellende die „Manifestação de Interesse“ elektronisch mit den erforderlichen Unterlagen ein.
In älteren Foren wird oft SAPA erwähnt, die Abkürzung für „Sistema Automático de Pré-Agendamento“. Es handelte sich um die Online-Plattform, die zur Registrierung und Einreichung der Expression of Interest, zum Hochladen von Dokumenten, zur Fallverfolgung und zum Empfang von Benachrichtigungen genutzt wurde.
Für viele Menschen fühlte sich das Einreichen über SAPA wie ein Meilenstein an. Tatsächlich war es jedoch erst der Anfang.
Die Einreichung über SAPA führte nicht direkt zu einem Aufenthaltstitel. Der Fall musste noch geprüft, der:die Antragstellende zu einem persönlichen Termin eingeladen oder durfte einen solchen vereinbaren, die Unterlagen geprüft, biometrische Daten erfasst und eine Entscheidung getroffen werden, bevor eine Karte ausgestellt wurde.
Anfang 2024 wurde in Einwanderungsgruppen offen darüber gesprochen: Wer versuchte herauszufinden, welcher Prozess auf ihn:sie zutraf, wurde darauf hingewiesen, dass es sich bei der Expression of Interest um eine Wartezeit von Jahren handeln könnte. Dies war eine umgangssprachliche Vereinfachung, keine offizielle Zeitangabe, doch sie spiegelte wider, wie normal die langen Wartezeiten geworden waren.
6. Bearbeitung des Antrags durch SEF oder AIMA abwarten
Hier klafften die papierbasierten Regelungen und die reale Erfahrung auseinander. Das Gesetz schuf einen Weg zum Aufenthalt. Es schuf jedoch keine Verwaltung, die unbegrenzte Anträge schnell bearbeiten konnte.
So verbrachten Menschen Monate, manchmal Jahre, in der Phase zwischen ihrem Leben in Portugal und dem Besitz einer portugiesischen Aufenthaltskarte. Der Wechsel von SEF zu AIMA Ende 2023 brachte zusätzliche Unsicherheit mit sich, und Antragstellende mit offenen Fällen waren in dieser Zeit unsicher, was mit ihren Akten geschehen würde.
7. Termin wahrnehmen und Aufenthaltstitel erhalten
Irgendwann, wenn der Fall voranschritt, schloss sich die Lücke zwischen „Ich habe eine Expression of Interest“ und „Ich habe einen Aufenthaltstitel“ endlich. Für manche hatte diese Lücke Jahre gedauert.
