¿Qué es la Tarjeta Sanitaria Europea (EHIC)? Guía completa

¿Quién tiene derecho a la Tarjeta Sanitaria Europea?

Tiene derecho a una Tarjeta Sanitaria Europea si está cubierto por el sistema público o estatutario de seguro médico de un país de la UE, Islandia, Liechtenstein, Noruega, Suiza o, en algunos casos posteriores al Brexit, Reino Unido.

El derecho sigue a su seguro, no a su pasaporte. Un ciudadano francés registrado en la Seguridad Social en Portugal se gestiona con Portugal. La pregunta relevante es qué país de residencia gestiona el sistema público al que contribuye, no dónde nació.

Este es el aspecto que más suelen pasar por alto los recién llegados y el que más importa si acaba de mudarse. No es necesario ser ciudadano. Los residentes legales que estén establecidos y matriculados en el sistema de seguridad social o seguro nacional de un país pueden obtener la tarjeta de ese país. En Portugal, por ejemplo, la orientación oficial de la Segurança Social confirma que el CESD está disponible para ciudadanos portugueses, pensionistas, estudiantes y extranjeros con residencia legal matriculados en el sistema.

Hay una limitación que conviene aclarar claramente, ya que es fácil confundirse. Los nacionales de fuera de la UE no pueden utilizar su Tarjeta Sanitaria Europea en Dinamarca, Islandia, Liechtenstein, Noruega o Suiza, y algunas páginas de la UE también incluyen aquí al Reino Unido. La excepción se aplica a refugiados residentes en un país de la UE y a personas cubiertas como familiares de un ciudadano de la UE. El propio servicio público de Francia ofrece un caso paradigmático: un nacional de Mauricio asegurado en Francia puede tener una tarjeta para la mayoría de la UE, pero no puede utilizarla en vacaciones en Dinamarca.

Otro caso a tener en cuenta. Si es pensionista y su pensión la paga el sistema obligatorio de otro país, solicita la tarjeta al país que le abona la pensión, no al lugar donde reside.

¿Qué servicios sanitarios cubre la Tarjeta Sanitaria Europea?

La Tarjeta Sanitaria Europea cubre la asistencia sanitaria pública y los tratamientos médicos que resulten necesarios durante tu estancia, por lo que no te verás obligado a interrumpir el viaje ni a regresar a casa para recibir atención. Serás atendido bajo las normas de asistencia sanitaria recíproca, en las mismas condiciones y con el mismo coste que un residente asegurado en ese país.

A efectos prácticos, esto incluye una consulta médica, atención hospitalaria de urgencia tras un accidente, enfermedad repentina, el tratamiento continuado de una enfermedad crónica como diabetes o asma, y partos inesperados. Las recetas se dispensan en las mismas condiciones que para los residentes.

Sin embargo, hay dos advertencias importantes. La tarjeta te da acceso a las condiciones locales, no a atención gratuita en cualquier lugar: donde los residentes pagan un copago, tú también lo harás, y en algunos países deberás abonar los costes médicos por adelantado y luego reclamar el reembolso más tarde. Además, para tratamientos que requieren equipos o personal especializado, como diálisis, oxigenoterapia o quimioterapia, la UE recomienda organizar estos servicios con el proveedor sanitario antes de viajar.

¿Qué no cubre la Tarjeta Sanitaria Europea?

La Tarjeta Sanitaria Europea solo funciona dentro del sistema público y deja importantes lagunas que suelen pillar por sorpresa a los viajeros.

Asistencia sanitaria privada

La tarjeta cubre la atención prestada por proveedores públicos o aquellos concertados con el sistema público. Si acudes a una clínica u hospital privado, la Tarjeta Sanitaria Europea generalmente no te será de utilidad.

Tratamientos programados en el extranjero

No cubre los tratamientos que viajes expresamente a recibir. Viajar al extranjero para someterte a una operación programada requiere un procedimiento distinto (el formulario S2), no es un trámite que gestione la Tarjeta Sanitaria Europea.

Repatriación y rescate

No asume los costes de un vuelo médico para regresar a casa, el rescate en montaña en una estación de esquí ni el transporte tras un accidente grave. El propio ejemplo de la UE es el de un esquiador sueco que necesitó rescate en Francia y pagó la factura completa de su bolsillo, ya que el rescate no está cubierto.

Estas tres lagunas son precisamente la razón por la que el seguro de viaje sigue siendo necesario, un aspecto que se aborda en el apartado siguiente.

¿Cuánto tiempo es válido el EHIC?

No existe una respuesta única para toda la UE: el período de validez de la tarjeta lo determina el país que la emite, por lo que consulta la fecha de caducidad impresa en tu propia tarjeta.

Por regla general, la tarjeta tiene una validez de varios años y su período de vigencia no puede superar el de tu derecho a la asistencia sanitaria pública. Algunos ejemplos oficiales: en Portugal, el CESD tiene una validez de tres años; en Francia, el CEAM tiene una validez máxima de dos años; e Irlanda emite tarjetas con una validez de hasta cuatro años.

Dos notas prácticas. Una tarjeta caducada no se renueva automáticamente, por lo que debes solicitar su renovación. Y en los países donde la tarjeta está integrada en la tarjeta sanitaria nacional, su renovación suele seguir el ciclo de la propia tarjeta nacional.

La Tarjeta Sanitaria Europea al trasladarte dentro de la UE

Aquí está lo que importa si te vas a trasladar, no solo a pasar unas vacaciones. La Tarjeta Sanitaria Europea cubre estancias temporales, por lo que no es la tarjeta que te ampara en el país al que te mudas una vez que ese país se convierte en tu residencia.

Cuando te estableces en un nuevo país de la UE y te registras en su sistema público de salud, dejas de depender de la tarjeta de tu país de origen para la atención cotidiana y pasas a tener derecho a una tarjeta emitida por el nuevo país. A partir de entonces, esa nueva tarjeta es la que cubre tus viajes de regreso a casa y a cualquier otro lugar de la UE.

En situaciones transfronterizas y para algunos pensionistas, la herramienta adecuada durante un traslado es el formulario S1, no la Tarjeta Sanitaria Europea. El formulario S1 organiza que un país cubra tu asistencia sanitaria mientras vives en otro, algo que la Tarjeta Sanitaria Europea no está diseñada para hacer.

Así que la forma honesta de enmarcarlo para alguien que se traslada a Portugal, España o Italia es esta: la EHIC es el compañero de viaje que adquieres una vez que estás en el sistema local, y el primer paso real es darse de alta, con un número de la seguridad social y acceso a la sanidad pública.